Aparicio como en casa

 

En el Yankee Stadium el único Hall de la Fama venezolano conoció a su esposa

Efraín Ruiz Pantin

"¿Quieres que te diga la verdad?", le replicó Luis Aparicio al periodista, "para mí los estadios son todos iguales. Los distintos son los equipos. El Yankee Stadium para mí fue bueno. Y sí, chico, daba mis hitcitos de vez en cuando".

En realidad, el único venezolano miembro del Salón de la Fama no estaba diciendo toda la verdad. De hecho, estaba omitiendo un "pequeño" detalle sobre lo que significó Yankee Stadium no tanto en su carrera como pelotero, sino en su vida.

"Lo que sí no sabe mucha gente es esto: ahí conocí a Sonia, mi señora", tiró de golpe un sonreído Aparicio en el salón del Hotel Intercontinental de Manhattan, donde ayer en la mañana se reunieron los más de 40 héroes de Cooperstown que en la noche fueron homenajeados antes del 79no Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.

"Ella era prima de Jim Rivera, que jugaba conmigo en los Medias Blancas de Chicago, y me la presentaron después de juego contra los Yanquis", siguió la leyenda de 78 años. "A los seis meses nos casamos. Imagínate, eso es algo muy importante para mí, lo más importante de mi vida".

Así como Sonia Rivera significó tanto en su vida, él significó y significa demasiado para el mundo del béisbol. Esa es la razón por la que ayer compartió con esos que brillaron tanto como él, desfiló sobre una camioneta pickup plateada por las calles de Manhattan y recibió el aplauso de más de 55.000 almas que plegaron la casa que construyó Babe Ruth.

"Estoy muy contento", dijo de muy buen humor durante una breve reunión con los medios, a la que asistió de traje y corbata. "La verdad, este ha sido uno de los días más felices de mi vida".

En el mismo salón, también sentados en sus respectivas sillas, estaban otras glorias como Willie Mays, Hank Aaron, Ernie Banks, Yogi Berra, Steve Carlton, Cal Ripken, Tony Gwynn, Bob Feller, Goose Gossage, Reggie Jackson, Al Kaline, Juan Marichal, Jim Palmer, Tony Pérez, Mike Schmidt, Ozzie Smith, Brooks Robinson y Frank Robinson, entre otras luminarias. Más que suficientes para armar la mejor novena de todos los tiempos,

"Todos somos amigos. Ya cuando uno llega a este nivel, todos somos amigos", puntualizó emocionado. "Fue especial ver a Brooks Robinson, que fue mi amigo y sigue siendo mi amigo. Fue un gran compañero y su actitud, como persona y pelotero, es la mejor. Él es el mejor".

"Es mi muchacho favorito", bromeó Robinson, ganador de 16 Guantes de Oro y compañero de Aparicio en los Orioles en los 60. "Me pueden hablar de cualquier otro shortstop, pero ninguno es mejor que él. Cuando me hablan de combinar defensiva y ofensiva, tienen que poner a Luis Aparicio allá arriba con los mejores".

Palmer también recordó sus días junto al marabino en Baltimore. Él, Robinson y Aparicio fueron parte del club que ganó la Serie Mundial de 1966 ante los Dodgers de Los Ángeles.

"Recuerdo que la primera vez que enfrenté a Mickey Mantle en Yankee Stadium me dio una línea que me pasó entre las piernas", detalló Palmer, tres veces ganador del premio Cy Young. "Cuando me volteé, Luis ya estaba sobre la segunda base, tomó la pelota y lo sacó out por dos pasos. Ese sí sabía cómo jugar al beisbol. Nadie se colocaba mejor que él".

De esos recuerdos, y muchos más, han hablado todas estas glorias durante estos días en los que Major League Baseball los trajo a Nueva York para tratarlos como se merecen.

"Este es el mejor deporte del mundo", dijo Aparicio antes de levantarse para dirigirse al desfile que salió desde Bryan Park y lo llevó por la Sexta avenida hasta Central Park. "Esto ha estado muy bien organizado. Es increíble. Yo nunca pensé que iban a poner a tantas estrellas juntas", concluyó.