Maracaibo: La historia milagrosa del Cristo Negro
Yesenia Rincón Castellano
La imagen luego de sobrevivir a un voraz incendio en Gibraltar y tras más de 400 está casi intacta.
Del
vientre de un árbol de tierras europeas nació Jesús. Tras cruzar dos
océanos arribó a Gibraltar, en el Sur del Lago de Maracaibo. Allí se
mimetizó con los pobladores morenos y hoy es el Cristo Negro de
Maracaibo.
Así de mágica y milagrosa es la historia de esa imagen que data de antes de 1600 y hoy forma parte de la Catedral de Maracaibo.
Fray Pedro Simón, misionero de Nueva Granada en 1604, dejó documentos donde narra que a finales del siglo XVI, al fundarse el puerto de Gibraltar, los frailes trajeron la imagen de españa.
Por los tratos despóticos del encomendero Rodrigo de Argüello, los indios quiriquires hicieron una alianza con los aliles y encales, y con 140 canoas y más de 500 hombres , en la madrugada del 22 de julio de 1600, atacaron la aldea con saqueos y quema. En la iglesia flecharon a un crucifijo de gran tamaño, fijado en un tronco de nogal, de las que cinco quedaron clavadas en el Santo Cristo: una en una ceja, dos en los brazos, otra en el costado y en una pierna”.
José Oviedo y Baños, español que residió en Caracas, registró la historia en su libro Historia de la Conquista y población de la provincia de Venezuela en 1723, donde agrega otro aspecto mágico a la historia: “Al clavársele una de las flechas sobre una ceja, inclinó la cabeza sobre el pecho, dejándola en esa postura hasta el día de hoy”.
El milagro es registrado por Oviedo y Baños: “Luego quemaron el recinto, y todo fue devorado por las llamas, menos el cuerpo ni la cruz, ni una pequeña imagen de papel de la Concepción, pegada en la misma cruz. Cuando regresó Rodrigo de Argüello y su gente vieron atónitos el Cristo intacto y el párroco Ventura de la Peña, que estaba casi ciego, y padecía terribles dolores de cabeza colocó sus ojos en el clavo de los pies del crucifijo y de inmediato cesaron los dolores y recuperó la vista”.
Para resguardarla mientras se construía una nueva ermita, la cruz due llevada al convento de San Agustín de Mérida y luego a Maracaibo. Unos veinte años después, el pueblo de Gibraltar —hoy municipio Sucre— fue reestablecido por Diego Prieto Dávila y los gibralteños piden devolver al Cristo hecho que despertó la negativa de los marabinos, pues ya tenía muchos devotos.
Resuelven enviar el caso al Consejo de Indias en España. Fray Juan Talamaco informa la resolución: “Ordenan que la imagen sea embarcada cuando apunte el viento a Gibraltar y a la costa que llegue el divino pasajero será el dueño de tan preciado tesoro”.
Oviedo y Baños narra: “Colocaron la Santa Reliquia en una embarcación en medio del Lago, y en dos días seguidos se regresó a la llamada Punta de Santa Lucía. Al tercer intento el cayuco se enfiló hacia el Puerto de Maracaibo, donde es recibido con gran alegría”.
El hecho fue considerado un milagro y el sitio que estaba registrado como avenida 10 —hoy avenida El Milagro— fue conocido con ese nombre gracias al fervor que despertó el Cristo Negro, según lo reseña el historiador Guillermo Bustamante Flores en su obra El Maracaibo de siempre.
Luis Arrieta, párroco de la iglesia El Carmen, destaca que mucha gente piensa que el nombre de la avenida se debe a la aparición de la Virgen de Chiquinquirá, pero para la época aún no se había registrado ese milagro y la veneración del Cristo Negro era mayor: “Se dice que todos los navegantes se encomendaban al Cristo Negro antes de salir”.
Jesús Quintero, actual párroco de la catedral de Maracaibo destaca que los especialistas en arte religioso coinciden que una de las imágenes religiosas más valiosas que hay en la ciudad , por el sólo hecho de que tiene más 400 años en la Catedral, a ello se le agrega la riqueza de su historia y la devoción.
Abuelos de Gibraltar, entre ellos, Mirna Gómez, de 74 años, asegura que sus antepasados contabanla leyenda.
“Los indios prendieron fuego siete veces al pueblo, pero la última provocaron llamas en los cuatros costados y los siete templos y el fuego destruyó todo. Cuando vinieron a verificar el Cristo sólo había cambiado de color. Quedó con el color de nosotros”.
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