Problemas crónicos de sueño afectan a millones de personas
Por RANDOLPH E. SCHMID
WASHINGTON (AP) - Problemas crónicos de sueño afligen a unos 70 millones de estadounidenses, que se ven reflejados en el costo de miles de millones de dólares en gastos médicos, accidentes y baja productividad, señala un nuevo estudio.
El sueño parece ser necesario para que el sistema nervioso funcione adecuadamente, y la falta de sueño puede afectar el sistema inmunológico, puede provocar problemas de memoria y reducir la habilidad de concentrarse.
De unos 30 millones de estadounidenses, más de uno de cada 10 sufren específicamente de insomnio crónico, según revela el martes un estudio del Instituto de Medicina, una rama de la Academia Nacional de Ciencias.
Y otros desórdenes que van desde la apnea, la suspensión de la respiración durante el sueño, a la somnolencia y el síndrome de la falta de descanso en las piernas que afectan a otros millones de personas, según el estudio.
Sin embargo, los estudiantes de medicina reciben escaso entrenamiento en problemas de sueño y la investigación del tema es limitado, lo cual ha llevado al instituto a instar a que se realice más investigación y programas.
"Aunque la investigación del sueño y el cuidado de las personas con sueño irregular se ha generalizado en los últimos años, actualmente no contamos con la capacidad para diagnosticar adecuadamente ni para tratar a todos los que padecen de esos problemas", dijo Harvey Colten, presidente del comité que preparó el informe, y ex vicepresidente y vicerrector de asuntos académicos del Centro Médico de la Universidad de Columbia.
El doctor Michael Thorpy, director del Centro de Desórdenes del Sueño del Centro Médico Montefiore, de Nueva York, recomendó que existe necesidad de que se haga mayor investigación y educación.
Hay 80 tipos de desórdenes de sueño, indicó, y muchas otras áreas donde hay poca investigación, incluso uno importante como el sonambulismo.
La falta de sueño aumenta el riesgo de una serie de problemas de salud, agrega el informe, como la diabetes, los males cardiovasculares y los ataques cardíacos. Asimismo aumenta la posibilidad de accidentes y muertes en el trabajo, en la casa o en los automóviles.
La semana pasada la Fundación Nacional del Sueño emitió una informe que indicaba que sólo un 20% de los adolescentes del país dormían las nueve horas de sueño recomendadas cada noche. Como resultado cada uno de cuatro de este grupo, cabeceaba en clase y muchos conducían sus automóviles somnolientos y llegaban tarde a la escuela.
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En la internet:
National Research Council: http://www.nationalacademies.org/nrc
National Center on Sleep Disorders Research: http://www.nhlbi.nih.gov/sleep
NIH Guide to Healthy Sleep: http://www.nhlbi.nih.gov/health/public/sleep/healthy_sleep.htm .
